Reconnaître et combattre naturellement les acariens (tétranyques)

Les tétranyques sont des ravageurs de l'air sec et chaud. C'est donc presque toujours la serre, la véranda et le rebord de fenêtre qui sont touchés en premier — et là, surtout les concombres, les aubergines, les haricots et les piments. En pleine terre, ils n'apparaissent en général que lors de longues périodes de canicule.

Le piège : quand on aperçoit les fines toiles, l'attaque est déjà bien avancée. Qui inspecte tôt le dessus des feuilles s'épargne la moitié du travail.

Que sont les tétranyques ?

Les tétranyques ne sont pas des insectes, mais des arachnides. L'espèce la plus courante dans nos jardins est le tétranyque tisserand (Tetranychus urticae), souvent appelé araignée rouge. Adulte, il mesure de 0,3 à 0,5 mm, va du vert-jaune au rougeâtre et ne se laisse guère identifier comme un animal à l'œil nu — on croit plutôt voir « de la poussière qui bouge ».

Ils vident les cellules des feuilles une à une. À 25 ou 30 °C et par air sec, une génération est bouclée en à peine une semaine ; une femelle pond une centaine d'œufs. Cette rapidité explique pourquoi une attaque semble exploser du jour au lendemain.

À quoi reconnaît-on les tétranyques ?

• Les mouchetures : de fins points clairs à argentés sur le dessus des feuilles, comme piqués à l'aiguille très fine. C'est le signe le plus précoce et le plus important.
• La décoloration : les mouchetures finissent par se rejoindre, la feuille paraît terne, bronzée ou comme recouverte de poussière.
• Les toiles : de fins fils à l'aisselle des feuilles et à l'extrémité des pousses — déjà le signe d'une forte attaque.
• Le test du papier : tenez une feuille au-dessus d'une feuille de papier blanc et tapotez légèrement. Les points qui tombent se mettent à bouger au bout de quelques secondes.
• La loupe : observez le dessous des feuilles à la loupe grossissant 10 fois — c'est là que se trouvent les animaux, les œufs et les mues.

Quels dégâts causent-ils ?

Chaque cellule vidée est perdue pour la photosynthèse. En cas de forte attaque, la plante perd tant de surface foliaire que la croissance et la nouaison s'effondrent. Concombres et aubergines peuvent s'écrouler complètement en deux à trois semaines.

S'y ajoute le stress : une plante affaiblie est plus sensible à tout le reste, et les fines piqûres sont autant de portes d'entrée pour les champignons. Arrivé là, les tétranyques sont rarement le seul chantier.

Prévenir : l'humidité de l'air est le vrai levier

Les tétranyques aiment la chaleur et la sécheresse. C'est exactement là que la prévention intervient — et elle est plus efficace que n'importe quel traitement après coup.

• Maintenez l'humidité de l'air. Sous serre, arrosez les allées le matin et bassinez les plantes de temps à autre. Au-delà de 60 % d'humidité relative, les acariens sont nettement moins à leur aise.
• Évitez le stress hydrique. Les plantes dont la motte sèche régulièrement sont presque toujours attaquées les premières. Arrosez régulièrement, paillez.
• Aérez et espacez. Un air chaud et stagnant entre des plantes serrées est idéal pour les acariens.
• Contrôlez les nouvelles plantes. Les plantes d'intérieur et de bac achetées apportent les tétranyques avec elles. Isolez-les deux semaines et inspectez le dessous des feuilles.
• Ne fertilisez pas à l'excès. Beaucoup d'azote donne des tissus tendres, plus faciles à piquer.

Combattre sans chimie

• Doucher : aspergez la plante énergiquement à l'eau, expressément le dessous des feuilles aussi. Cela emporte une bonne partie des animaux et augmente au passage l'humidité de l'air. À renouveler au bout de deux à trois jours.
• Solution de savon noir : environ 20 g de savon noir pur pour 1 litre d'eau, plus une cuillère à café d'huile de colza. Pulvérisez le dessous des feuilles jusqu'à ruissellement, trois à quatre fois à quatre ou cinq jours d'intervalle — c'est le seul moyen d'atteindre aussi les individus qui éclosent ensuite.
• Retirez les feuilles fortement atteintes et jetez-les aux ordures ménagères, pas au compost.
• Chambre humide pour les plantes en bac : arrosez la plante, puis enveloppez-la sans serrer dans un sac transparent pendant trois à quatre jours. La forte humidité met un terme à la population.

Les auxiliaires : la solution la plus fiable sous serre

Phytoseiulus persimilis est un acarien prédateur qui se nourrit exclusivement de tétranyques. Il est livré sur cartes ou dans un support à répandre, puis déposé sur les plantes atteintes. À partir de 20 °C environ et avec une humidité suffisante, il travaille très vite — en deux à trois semaines, une attaque moyenne est généralement réglée.

Dans des conditions plus fraîches ou plus sèches, Amblyseius californicus est le choix le plus robuste. Il dévore plus lentement, mais se maintient même avec peu de proies et convient à la prévention.

Questions fréquentes

Comment distinguer les tétranyques des thrips ?

Les dégâts de thrips sont plutôt des taches argentées et brillantes parsemées de minuscules points noirs d'excréments ; les dégâts de tétranyques sont de fines mouchetures régulières sans points d'excréments. Et seuls les tétranyques tissent des toiles.

Les tétranyques peuvent-ils hiverner dans la serre ?

Oui. Les femelles hivernent, alors colorées en rouge, dans les fentes, sous les tuteurs et dans le sol. Videz donc soigneusement la serre à l'automne, retirez les débris végétaux et lavez les éléments de la structure.

Une décoction d'ortie ou d'ail est-elle efficace ?

Comme seule mesure, non, ce n'est pas fiable. Elle peut renforcer la plante et avoir un léger effet répulsif, mais elle ne remplace ni la douche, ni la solution savonneuse, ni les auxiliaires.

Les fruits sont-ils encore comestibles ?

Oui. Les tétranyques sont totalement inoffensifs pour l'homme, les fruits se récoltent et se consomment normalement. Le dommage est purement cultural.

Nos jeunes plants poussent en serre sous contrôle régulier — aucune attaque ne s'invite ainsi dans votre jardin, et vous démarrez avec des plants sains.