Reconnaître et éviter la pourriture grise (botrytis) au potager

La pourriture grise est ce champignon que presque tout le monde a déjà vu sans savoir le nommer : le feutrage gris-brun sur une fraise en train de pourrir, sur une tomate abîmée ou sur la plaie d'un gourmand fraîchement pincé.

L'agent responsable Botrytis cinerea est présent pratiquement partout. Il ne devient un problème que lorsque trois éléments se rejoignent : des surfaces végétales durablement humides, un air frais et une porte d'entrée. C'est précisément sur cette combinaison qu'on peut agir au jardin.

Qu'est-ce que le botrytis ?

Botrytis cinerea est un parasite de faiblesse au spectre d'hôtes très large — plus de 200 espèces végétales. Le champignon survit sous forme de sclérotes dans les débris végétaux du sol et produit, dès qu'il y a de l'humidité, d'énormes quantités de spores que le moindre courant d'air emporte.

Pour infecter, il lui faut un film d'eau qui persiste plusieurs heures sur les tissus. D'où la situation classique : nuits fraîches et humides avec formation de rosée, cultures denses et serres non aérées. L'optimum du champignon se situe entre 15 et 20 °C — la chaleur de plein été le freine.

À quoi reconnaît-on la pourriture grise ?

• Le feutrage : un tapis fongique gris-brun et velouté, qui poudroie visiblement au toucher. C'est sans ambiguïté.
• Les fruits : des zones de pourriture molles et aqueuses, partant souvent d'un point de choc ou du calice.
• Les tiges : sur les tomates, des zones brunes et affaissées aux cicatrices foliaires et aux plaies de gourmands. Au-dessus, la tige se flétrit.
• La salade : pourriture au collet, la pomme entière se soulève d'un bloc.
• Les semis : les plantules s'affaissent — dans ce cas, le botrytis agit souvent de concert avec le Pythium et les autres agents de la fonte des semis.

Quelle est la gravité des dégâts ?

En pleine terre, cela se limite le plus souvent à quelques fruits, surtout après des périodes de pluie. Sous serre et en zone de semis, en revanche, le botrytis peut coûter une série entière : à partir de la tige atteinte, la pousse meurt au-dessus, et les spores sont partout en peu de temps.

L'attaque est particulièrement fâcheuse sur les produits stockés. Un seul fruit contaminé dans la caisse suffit à emporter ses voisins — d'où la nécessité de trier rigoureusement au moment de la mise en réserve.

Prévenir : de l'air et de la sécheresse

• Aérer, aérer, aérer. Sous serre, ouvrez le matin même par temps frais, pour que l'humidité de la nuit s'évacue. C'est la mesure isolée la plus efficace.
• Arrosez par le bas. De l'eau aux racines, pas sur le feuillage. Arrosez le matin, pour que tout soit sec le soir venu.
• Éclaircissez la culture. Respectez les distances de plantation, retirez les feuilles basses des tomates, ne laissez pas les fraisiers s'emmêler.
• Coupez proprement. Pincez les gourmands par temps sec et de préférence en matinée, pour que la plaie sèche vite. Une coupe nette cicatrise mieux qu'un arrachage.
• Paillez les fraisiers. De la paille sous les fruits évite le contact direct avec la terre et les garde au sec.
• Faites le ménage. Retirez systématiquement les feuilles mortes et les restes de fruits — ce sont les rampes de lancement du champignon.

Que faire quand il est déjà là ?

Il n'existe pas de bon produit contre la pourriture grise pour le jardin d'amateur, et c'est moins grave qu'il n'y paraît : en changeant les conditions, on en vient à bout.

• Retirez immédiatement les fruits, feuilles et pousses atteints — avec précaution, pour ne pas répandre la moitié du nuage de spores dans la culture. Le mieux est de couper directement au-dessus d'un sac.
• Élimination avec les ordures ménagères. Le compost d'un jardin particulier chauffe rarement assez pour tuer les sclérotes.
• Ensuite, aérez et éclaircissez, pour que les conditions ne redeviennent pas aussitôt favorables.
• Essuyez l'outil après avoir taillé des plantes atteintes, avant de passer aux plantes saines.

Questions fréquentes

Puis-je encore manger un fruit atteint si j'en coupe la partie abîmée ?

Sur les fruits et légumes tendres, mieux vaut s'abstenir. Le mycélium s'étend plus loin qu'on ne le voit, et le botrytis peut produire des métabolites indésirables. Sur une chair ferme comme le potiron, on peut couper largement.

La pourriture grise du raisin est-elle le même champignon ?

Oui. Dans des conditions particulières, elle y est même recherchée — sous le nom de pourriture noble, pour les vins liquoreux. Au potager, ce cas de figure n'existe pas.

Le bicarbonate ou le lait sont-ils efficaces, comme contre l'oïdium ?

Non. Ces remèdes de grand-mère agissent contre l'oïdium à la surface des feuilles, pas contre un champignon qui pénètre dans les tissus par les blessures.

Pourquoi cela touche-t-il toujours mes semis ?

Parce que tout s'y conjugue : forte densité, humidité élevée sous la cloche et tissus tendres. Retirer la cloche plus tôt, espacer davantage et aérer le matin règle la question dans la plupart des cas.

Chez nous, les jeunes plants poussent bien espacés et avec une aération quotidienne — ils arrivent ainsi vigoureux et sans charge fongique dans votre jardin.