Caldo e siccità nell'orto: così le piante ce la fanno

I lunghi periodi di caldo fanno ormai parte di ogni stagione in giardino. Per gli ortaggi la cosa è doppiamente difficile: sono composti per oltre il 90 per cento di acqua e, a differenza di un albero, non hanno radici profonde con cui compensare.

Chi interviene solo quando le foglie si affloscia ha già perso raccolto. Le misure davvero efficaci partono prima: dal terreno, dal ritmo delle annaffiature e da un po' d'ombra al momento giusto.

In breve

Annaffiare di rado e in profondità è meglio che dare poca acqua ogni giorno.
La pacciamatura riduce l'evaporazione dal terreno fino al 70 per cento.
L'appassimento di mezzogiorno è normale: solo se la pianta è ancora afflosciata la sera manca davvero acqua.
Sopra i 30 °C circa pomodoro e peperone smettono di allegare; ombreggiare aiuta.
Un'irrigazione costante previene il marciume apicale, i frutti spaccati e i ravanelli piccanti.

Annaffiare nel modo giusto

L'errore più comune è annaffiare troppo spesso e troppo in superficie. In questo modo l'umidità resta nei primi centimetri di terreno, le piante vi sviluppano le radici e proprio quello strato è il primo ad asciugarsi. Il risultato è una pianta che non riesce più a stare senza la razione quotidiana.

In profondità:15-20 litri per metro quadrato in una volta sola, ma solo due o tre volte a settimana. Così l'acqua arriva a 20-30 cm di profondità e le radici la seguono verso il basso.
Annaffia al mattino.La sera foglie e terreno restano umidi tutta la notte: questo favorisce le malattie fungine e attira le lumache.
Alla radice, non sulle foglie.Un bordo di terra intorno alla pianta o un vaso interrato accanto ad essa portano l'acqua esattamente dove serve.
Non annaffiare sotto il sole di mezzogiorno.Buona parte dell'acqua evapora inutilmente e le gocce sulle foglie funzionano come lenti d'ingrandimento.
Raccogli l'acqua piovana.È più dolce, più calda e gratuita. Un bidone sotto il pluviale si installa in un attimo.

Pacciamare: la singola misura più efficace

Uno strato di pacciame funziona come una coperta: tiene il sole lontano dal terreno, rallenta l'evaporazione e impedisce alla superficie di formare la crosta. La differenza è così marcata che spesso si può dimezzare la frequenza delle annaffiature.

Erba tagliata:lasciala asciugare un po', poi distribuiscila in strati sottili di 2-3 cm. Fresca e spessa marcisce.
Paglia:ideale per fragole, pomodori e zucche. Dura a lungo e mantiene puliti i frutti.
Foglie secche:ottime per i piccoli frutti e per la copertura invernale.
Da evitare nell'orto:la corteccia. Decomponendosi sottrae azoto al terreno.
Annaffia a fondo prima di pacciamare.Steso su terreno asciutto, il pacciame trattiene la siccità invece dell'umidità.

Caldo: quando serve l'ombra

Non ogni danno da caldo è un problema d'acqua. Oltre certe temperature le piante bloccano semplicemente alcuni processi, per quanto umido sia il terreno.

Oltre i 30-32 °Cil polline di pomodoro, peperone e melanzana diventa sterile. I fiori cadono e non allegano frutti, anche con un'irrigazione perfetta.
Oltre i 25 °Clattuga, spinaci e rucola vanno a fiore e diventano amari.
Le scottature solarisu peperoni e pomodori: macchie chiare e coriacee sul lato esposto al sole. Soprattutto dopo la sfogliatura.
Rimedio:una rete ombreggiante con il 30-50 % di ombra nelle ore più calde, in serra vernice ombreggiante o rete. Mai ombra piena: le piante hanno comunque bisogno di luce.
Non sfogliare troppo.Le foglie fanno ombra ai frutti. Sui pomodori togli solo quelle basse e ingiallite.

Consiglio

L'appassimento di mezzogiorno non è un campanello d'allarme. Zucca, zucchina e cetriolo lasciano cadere le foglie sotto il sole pieno per limitare l'evaporazione e la sera si rialzano. Solo se al mattino o alla sera una pianta è ancora molle manca davvero acqua. Chi annaffia vedendo l'appassimento di mezzogiorno spesso esagera.

Che cosa provoca lo stress idrico sui frutti

Il marciume apicalesu pomodoro e peperone: una macchia scura e infossata all'estremità del frutto. Non è un fungo, ma carenza di calcio nel frutto, causata da un'irrigazione irregolare.
Pomodori spaccati:lunga siccità e poi molta acqua — la polpa cresce più in fretta della buccia.
Ravanelli piccanti e fibrosie cavoli rapa legnosi: classiche conseguenze dello stress idrico.
Cetrioli amari:un'irrigazione irregolare aumenta il contenuto di sostanze amare.
Denominatore comune:quasi sempre il problema sono gli sbalzi, non la quantità assoluta.

Attenzione

Nei periodi di caldo non annaffiare con acqua di rubinetto gelata direttamente sulle radici di pomodori e cetrioli. Lo shock termico blocca l'assorbimento dell'acqua proprio quando la pianta ne ha più bisogno. L'acqua piovana del bidone è a temperatura ambiente ed è nettamente migliore.

Domande frequenti

Come capisco se manca davvero acqua?

Prova con il dito: infilalo per 5 cm nel terreno. Se lì è asciutto, si annaffia. L'aspetto delle foglie a mezzogiorno dice poco.

Ha senso l'irrigazione a goccia?

Sì, soprattutto per gli ortaggi da frutto. Porta l'acqua direttamente alla radice, ne perde poca per evaporazione e garantisce quella costanza che di solito manca.

Devo concimare di più quando fa caldo?

No, semmai meno. Con la siccità le radici assorbono male i nutrienti e i sali nel terreno peggiorano lo stress. Riprendi a concimare solo quando c'è di nuovo acqua a sufficienza.

Che cosa faccio prima di una settimana di vacanza in piena estate?

Annaffia a fondo, paccia in modo abbondante, raggruppa i vasi e spostali a mezz'ombra. Per le aiuole vale la pena un semplice programmatore da rubinetto.

Le piantine robuste e ben radicate affrontano i periodi di caldo molto meglio dei semenzali appena germinati: raggiungono gli strati più profondi del terreno, dove anche in periodi di siccità resta ancora dell'acqua.