Combattere le altiche su ravanelli, rucola e cavoli

Chi in primavera semina ravanelli o rucola conosce la scena: dopo pochi giorni le foglie sono crivellate di minuscoli fori tondi, come se qualcuno le avesse punzecchiate con un ago sottile. I responsabili sono le altiche — piccoli coleotteri che con il secco e il caldo compaiono in massa.

Le altiche raramente uccidono la coltura, ma possono indebolire le semine giovani al punto che non ne esce più nulla di decente. E si tengono a bada con mezzi semplici, se conosci il loro punto debole: odiano l'umidità.

Che cosa sono davvero le altiche?

Nonostante vengano chiamate anche pulci di terra, le altiche non sono pulci ma coleotteri crisomelidi del generePhyllotreta. Misurano da 2 a 3 mm e hanno robuste zampe saltatorie — da qui il nome. Se tocchi una foglia colpita, salta via tutta la compagnia.

I coleotteri svernano nelle fessure del terreno, sotto le foglie secche e nelle siepi. Da circa 15 °C in su diventano attivi e cercano in modo mirato le crucifere, perché hanno bisogno dei loro oli di senape. Le femmine depongono le uova nel terreno; le larve rodono le radici, ma lì causano di solito danni modesti. Il problema sono gli adulti sulle foglie.

Come riconosco un attacco di altiche?

• Rosura a crivello:tanti piccoli fori tondi da 1 a 2 mm, distribuiti in modo uniforme sulla foglia. Con attacchi forti resta un colabrodo.
• Coleotteri che saltano:passa la mano sull'aiuola — gli insetti saltano su in modo ben visibile.
• Periodo:soprattutto da aprile a giugno e ancora a fine estate, sempre nelle fasi calde e asciutte.
• Rischio di confusione:le lumache lasciano rosure irregolari e più grandi che partono dal bordo della foglia; i bruchi della cavolaia fanno buchi ampi e lasciano granuli verdi di escrementi.

Quanto è grave il danno?

Sulle piante adulte con molta massa fogliare la rosura è un problema estetico. Diventa critica sulle piantine appena nate e sulle semine giovanissime: se un ravanello perde nelle prime due settimane gran parte della superficie fogliare, non riparte più bene e la radice resta piccola oppure non si forma affatto.

Su rucola e insalate asiatiche ne risente in più l'aspetto — le foglie bucherellate si mangiano, ma nell'insalata non fanno una bella figura.

Prevenire: l'umidità è l'arma migliore

Le altiche amano il secco. Se mantieni la superficie dell'aiuola uniformemente umida, rendi il loro soggiorno così sgradevole che di solito se ne vanno da sole.

• Annaffia con regolarità,soprattutto nelle settimane primaverili asciutte. Meglio poco ogni giorno dall'alto che tanto di rado — la superficie umida è proprio l'effetto che vogliamo.
• Pacciama.Un sottile strato di erba tagliata o di compost fine mantiene il terreno umido e disturba i coleotteri quando si posano.
• Rete antinsetto.Stendi una rete a maglia fitta (0,8 mm) subito dopo la semina e chiudila bene sui bordi. È l'unica protezione che funziona in modo affidabile al cento per cento.
• Smuovi il terreno.Una sarchiatura superficiale regolare disturba la deposizione delle uova e mette allo scoperto le larve.
• Sposta il periodo di semina.Chi semina i ravanelli molto presto oppure solo da settembre evita in gran parte i periodi di volo principali.
• Rispetta la rotazione.Non mettere le crucifere anno dopo anno sulla stessa aiuola — nemmeno come sovescio con senape o ravanello oleifero.

Che fare in caso di attacco in corso?

• Bagna abbondantemente dall'alto,meglio due volte al giorno. Molti coleotteri a quel punto lasciano l'aiuola.
• Trappola collante per raccoglierle:tieni una tavoletta gialla spalmata di colla o di olio appena sopra le piante e con l'altra mano passa sopra la coltura. I coleotteri che saltano restano attaccati. Sembra un metodo antiquato, ma riduce la popolazione in modo percepibile.
• Monta la rete anche dopo,cioè a infestazione già in corso — prima però fai una doccia accurata, per non chiudere dentro anche i coleotteri.
• Fai spazio:raccogli o elimina le file troppo colpite e ormai perse, così la popolazione non si rifornisce da lì.

Domande frequenti

Le foglie bucherellate si possono ancora mangiare?

Sì, senza alcuna limitazione. È un semplice danno da rosura, non una malattia. A soffrirne è solo l'aspetto.

Perché la rucola viene colpita così tanto?

La rucola è una crucifera con un alto contenuto di oli di senape e viene spesso seminata a spaglio, fitta e nella primavera asciutta — per le altiche un invito perfetto.

Serve una consociazione con insalata o spinaci?

Può aiutare, perché tra piante non ospiti i coleotteri trovano più a fatica le loro piante bersaglio. Come unica misura, però, con forte pressione non basta.

Le altiche spariscono da sole?

Dopo periodi di pioggia più lunghi e con l'ombreggiamento crescente delle piante più grandi l'attacco di solito cala nettamente. La fase critica sono le prime due o tre settimane dopo la semina.

Chi mette a dimora cavoli e cavolo rapa come piantine invece di seminarli salta esattamente questa fase critica — la pianta ha già abbastanza massa fogliare per incassare la rosura senza problemi.