Riconoscere e combattere naturalmente il ragnetto rosso

Il ragnetto rosso è un parassita dell'aria secca e calda. Per questo colpisce quasi sempre prima serra, veranda e davanzale — e lì soprattutto cetrioli, melanzane, fagioli e peperoncini. In piena terra compare di solito solo durante le lunghe ondate di calore.

L'aspetto insidioso: quando vedi la sottile ragnatela, l'attacco è già molto avanzato. Chi controlla per tempo la pagina superiore delle foglie si risparmia metà del lavoro.

Che cos'è il ragnetto rosso?

Il ragnetto rosso non è un insetto, ma un aracnide. La specie più diffusa nei nostri orti è il ragnetto rosso comune (Tetranychus urticae), chiamato anche ragnetto del fagiolo. Da adulto misura da 0,3 a 0,5 mm, è giallo-verdastro o rossastro e a occhio nudo si riconosce a stento come animale — sembra piuttosto «polvere che si muove».

Svuota succhiandole le singole cellule della foglia. A 25-30 °C e con aria secca una generazione si completa in poco meno di una settimana; una femmina depone circa 100 uova. Questa velocità spiega perché un attacco sembra esplodere da un giorno all'altro.

Come riconosco il ragnetto rosso?

• Punteggiature:puntini fini, chiari o argentati sulla pagina superiore della foglia, come punti fatti con un ago sottilissimo. È il segnale più precoce e più importante.
• Scolorimento:più tardi le punteggiature confluiscono, la foglia appare smorta, bronzea o come coperta di polvere.
• Ragnatela:fili sottili nelle ascelle fogliari e agli apici dei germogli — già segno di un attacco forte.
• Prova del foglio:tieni una foglia sopra un foglio di carta bianca e picchietta leggermente. I puntini che cadono, dopo qualche secondo, si muovono.
• Lente:guarda la pagina inferiore della foglia con una lente 10x — lì trovi animali, uova e resti di muta.

Che danni provocano?

Ogni cellula svuotata esce dal ciclo della fotosintesi. Con attacchi forti la pianta perde tanta superficie fogliare che crescita e allegagione crollano. Cetrioli e melanzane possono collassare del tutto nel giro di due o tre settimane.

Ci si mette anche lo stress: una pianta indebolita è più esposta a tutto il resto, e le fini ferite da suzione sono porte d'ingresso per i funghi. Quando si arriva a questo punto, il ragnetto rosso raramente è l'unico problema.

Prevenire: l'umidità dell'aria è la leva

Il ragnetto rosso ama il caldo e il secco. È proprio qui che entra in gioco la prevenzione — e funziona meglio di qualsiasi trattamento a posteriori.

• Tieni alta l'umidità dell'aria.In serra bagna i camminamenti al mattino e nebulizza ogni tanto le piante. Sopra il 60 % di umidità relativa l'ambiente diventa nettamente sgradevole per gli acari.
• Evita lo stress idrico.Le piante che asciugano regolarmente al pane di radici vengono quasi sempre colpite per prime. Annaffia in modo regolare e pacciama.
• Arieggia e lascia spazio.L'aria calda e ferma tra piante troppo fitte è l'ideale per gli acari.
• Controlla le piante nuove.Le piante da appartamento e da vaso appena acquistate portano con sé il ragnetto rosso. Tienile separate per due settimane e controlla la pagina inferiore delle foglie.
• Non esagerare con la concimazione.Molto azoto produce tessuti teneri, che vengono punti più facilmente.

Combatterlo senza chimica

• Doccia d'acqua:spruzza la pianta con un getto d'acqua deciso, espressamente anche sulla pagina inferiore delle foglie. Così porti via gran parte degli acari e nel frattempo alzi l'umidità dell'aria. Ripeti dopo due o tre giorni.
• Soluzione di sapone molle:circa 20 g di sapone molle puro in 1 litro d'acqua, più un cucchiaino di olio di colza. Bagna la pagina inferiore delle foglie fino allo sgocciolamento, tre o quattro volte a distanza di quattro o cinque giorni — solo così colpisci anche gli individui che nascono dopo.
• Togli le foglie molto colpitee buttale nell'indifferenziata, non nel compost.
• Camera umida per le piante in vaso:annaffia la pianta e avvolgila per tre o quattro giorni in un sacchetto trasparente, senza stringere. L'umidità elevata blocca la popolazione.

Insetti utili: la soluzione più affidabile in serra

Phytoseiulus persimilisè un acaro predatore che vive esclusivamente di ragnetto rosso. Viene consegnato su cartoncini o in materiale sfuso e va collocato sulle piante colpite. Da circa 20 °C in su e con umidità sufficiente lavora molto in fretta — in due o tre settimane un attacco medio è di solito risolto.

In condizioni più fresche o più asciutteAmblyseius californicusè la scelta più robusta. Mangia più lentamente, ma resiste anche con poca preda ed è adatto alla prevenzione.

Domande frequenti

Come distinguo il ragnetto rosso dai tripidi?

I danni da tripidi sono piuttosto macchie argentate e lucide con minuscoli puntini neri di escrementi; i danni da ragnetto rosso sono punteggiature fini e uniformi senza puntini di escrementi. E solo il ragnetto rosso produce ragnatele.

Il ragnetto rosso può svernare in serra?

Sì. Le femmine svernano, di colore rosso, nelle fessure, sotto i tutori e nel materiale del terreno. Per questo in autunno svuota tutto a fondo, elimina i residui vegetali e lava le parti della struttura.

Serve un macerato di ortica o di aglio?

Come unica misura non è affidabile. Può rinforzare la pianta e avere un leggero effetto repellente, ma non sostituisce né la doccia d'acqua né la soluzione saponosa o gli insetti utili.

I frutti si possono ancora mangiare?

Sì. Il ragnetto rosso è del tutto innocuo per l'uomo, i frutti si raccolgono e si consumano normalmente. Il danno riguarda solo la pianta.

Le nostre piantine crescono in serra sotto controllo costante — così nessuna infestazione arriva nel tuo orto e parti con piante sane.