Sciaridi in semenzaio: riconoscerli e combatterli

Appena le prime cassette di semina arrivano sul davanzale, piccoli moscerini neri iniziano a danzare sopra il terriccio. Gli sciaridi sono il fastidio più diffuso in assoluto durante la semina — e uno dei pochi parassiti che ti porti in casa praticamente sempre da solo: con una superficie del substrato costantemente bagnata.

I moscerini in sé sono innocui. Pericolose sono le loro larve. Vivono nel substrato e rodono le radici sottili e il colletto. Un pomodoro robusto lo sopporta, una piantina appena germinata no — con attacchi forti crollano intere cassette di semina.

Che cosa sono gli sciaridi?

Gli sciaridi (Sciaridae) sono un'ampia famiglia di piccoli ditteri. Gli adulti misurano 2-4 mm, sono grigio-neri, hanno antenne vistosamente lunghe e volano in modo maldestro — tipico è il volo a scatti quando sollevi un vaso. Vivono solo circa una settimana, non pungono e non mordono.

In quella settimana, però, una femmina depone da 100 a 200 uova nei primi millimetri di terriccio umido. Dopo pochi giorni ne escono le larve: lunghe fino a 7 mm, bianche traslucide, con una capsula cefalica nera ben visibile. A temperatura ambiente una generazione si completa in tre o quattro settimane. Per questo «qualche moscerino» diventa una piaga nel giro di un mese.

Come riconosco un attacco?

• Adulti:piccoli moscerini scuri camminano sulla superficie del terriccio o si posano sul vetro della finestra. Quando annaffi si alzano in volo.
• Larve:gratta la superficie del terriccio con un dito — le larve bianche con la testa nera si vedono a occhio nudo.
• Prova della patata:appoggia mezza patata cruda sul terriccio con la parte tagliata verso il basso. Dopo due giorni le larve si raccolgono sotto. Così vedi anche quanto è forte l'attacco davvero.
• Piante:le piantine stentano, appassiscono nonostante il terriccio umido oppure si afflosciano. Il quadro somiglia molto alla moria delle piantine — e spesso i due problemi compaiono insieme.

Che danni fanno le larve?

Le larve si nutrono soprattutto di materiale vegetale morto, alghe e micelio presenti nel substrato. Se non basta, passano alle radici vive. Nelle piantine giovani questo è critico: il loro apparato radicale è ancora piccolo e ogni galleria di rosura costa superficie di assorbimento in modo percepibile.

Il danno maggiore però è indiretto. I punti rosicchiati sono ferite aperte attraverso cui entrano funghi comePythiumoFusarium— gli agenti della moria delle piantine. Un attacco di sciaridi apre quindi spesso la strada a perdite che poi vengono attribuite erroneamente alla sola umidità.

Prevenire: una superficie asciutta batte qualsiasi rimedio

Per deporre le uova gli sciaridi hanno bisogno di terriccio umido in superficie. Se glielo togli, il ciclo si interrompe da solo. È più efficace di qualsiasi prodotto antiparassitario e non costa nulla.

• Annaffia dal basso.Metti l'acqua nel sottovaso e dopo 20 minuti butta via il resto. Le radici ne ricevono abbastanza, la superficie resta asciutta.
• Lascia asciugare.Annaffia di nuovo solo quando i primi uno o due centimetri sono asciutti. Prova con il dito, non con il calendario.
• Copri la superficie.Uno o due centimetri di sabbia di quarzo, vermiculite o argilla espansa fine sul terriccio. Lo strato asciuga in fretta e non risulta attraente per le femmine.
• Controlla il substrato.Il terriccio ricco di torba, fresco o conservato in umido porta spesso già le uova con sé. Conserva il terriccio da semina all'asciutto e al fresco prima dell'uso.
• Trappole gialle fin dall'inizio.Non solo quando l'attacco è in corso — segnalano per tempo che qualcosa si muove e tengono basso il numero di femmine che depongono.

Combattere: che cosa aiuta davvero

L'importante è affrontare entrambi gli stadi contemporaneamente. Chi cattura solo i moscerini si ritrova la generazione successiva dal substrato nel giro di due settimane. Chi tratta solo le larve riceve nuove uova dall'esterno.

• Trappole cromotropiche gialleposizionate basse, appena sopra il terriccio. Catturano gli adulti e interrompono la deposizione delle uova. Sostituiscile ogni una o due settimane.
• Nematodi SF(Steinernema feltiae): vermi cilindrici microscopici da sciogliere nell'acqua di irrigazione. Penetrano nelle larve e le uccidono. Il substrato dovrebbe avere più di 12 °C ed essere uniformemente umido — qui quindi, per una volta, non va tenuto asciutto di proposito. Due applicazioni a distanza di due settimane.
• Bacillus thuringiensis israelensis(Bti): un batterio che colpisce in modo mirato le larve dei ditteri ed è innocuo per persone, animali domestici e api. In bastoncini o in polvere nell'acqua di irrigazione, più volte a distanza di qualche giorno.
• Rinvasoin caso di attacco forte: scuoti delicatamente il pane di radici, metti la pianta in substrato fresco e asciutto, poi annaffia con parsimonia dal basso.

Insetti utili contro gli sciaridi

Oltre ai nematodi esistono gli acari predatori della specieStratiolaelaps scimitus(un tempoHypoaspis miles). Vivono stabilmente negli strati superiori del substrato e mangiano uova e larve giovani. Per la serra e per gruppi di piante più grandi sono la soluzione più comoda, perché si mantengono da soli finché c'è preda.

Sul davanzale di casa di solito non conviene — lì la combinazione di superficie asciutta, trappola gialla e una somministrazione di nematodi arriva al risultato più in fretta.

Domande frequenti

Gli sciaridi sono pericolosi per le persone o per gli animali domestici?

No. Non pungono, non succhiano sangue e non trasmettono malattie. Sono fastidiosi, niente di più. Il danno si limita alle radici delle piante giovani.

Perché tornano di continuo anche se ho trattato tutto?

Di solito in un altro vaso della stessa stanza è rimasta una popolazione residua — spesso in una pianta da appartamento che controlli di rado. Tratta tutti i vasi della stanza insieme, non solo il semenzaio.

Servono la cannella, il bicarbonato o i fiammiferi nel terriccio?

Per questi rimedi della nonna non esiste alcuna prova solida. La cannella in alte concentrazioni frena i funghi, ma contro le larve non agisce in modo affidabile. Nematodi e Bti sono altrettanto naturali e fanno dimostrabilmente quello che devono.

Posso ancora usare il terriccio infestato?

In piena terra sì, lì la cosa si regola da sola. Per la semina sul davanzale meglio di no — prendi terriccio da semina fresco, conservato all'asciutto.

Se preferisci saltare del tutto la parte che può andare storta: le nostre piantine crescono in serra sotto controllo e ti arrivano con un apparato radicale robusto — la fase più delicata della coltivazione è così già superata.